Navidad: del origen de Santa Claus a la Epifanía. Personajes populares de la Navidad que hacen regalos

Santa Claus, Epifanía y regalos de Navidad

San Nicolás de Bari fue el precursor del actual Santa Claus ( Papá Nöel castellanizado). En muchos países del norte de Europa como Holanda, Alemania, Escandinavia, etcétera, San Nicolás de Bari se sigue celebrando en Navidad (antaño lo celebraban en la vigilia del 6 de diciembre).

El actual Papá Noel, tiene su antecesor en el llamado Sinterklaas, en neerlandés. Esta tradición la llevaron los holandeses colonos a 'Nueva Amsterdam' que es la actual Nueva York. Este personaje fue evolucionando hasta convertirse en el Santa Claus o Papá Noel tal y como hoy le conocemos. Un personajes más comercial que en sus inicios, gracias a una conocida marca publicitaria de bebidas.

Actualmente, salvo en algunos países del norte de Europa como Bélgica, Holanda, Alemania, etcétera, los regalos de Papá Noel o Santa Claus se dejan la noche del 24 de diciembre. Lo que se conoce popularmente como Nochebuena.

Cuando hablamos del día de Reyes tenemos que hablar de la Epifanía -manifestación divina, aparición- que se celebra el día 6 de enero (adoración de los Reyes Magos al niño Jesús en el portal de Belén). Los reyes llevaron sus presentes al niño Jesús; oro, incienso y mirra. De aquí viene la tradición de los regalos que los Reyes Magos dejan a todos los niños la noche de Reyes.

Curiosamente, la voz epifanía comparte etimología con los vocablos fantástico, o fenomenal. La epifanía es una manifestación divina, que proviene del griego.

Personajes conocidos en Navidad de otras regiones que llevan regalos

1. El olentzero. Un carbonero que baja de las montañas y trae regalos a los niños. Es típico del País Vasco y de Navarra.

2. El apalpador. En las montañas del este de Galicia, es un personajes que palpaba las barriguitas de los niños para ver si estaban bien nutridos. Les lleva castañas y regalos.

3. Tió de Nadal o la Tronca. El árbol de la Navidad que suelta regalos. Al igual que en una piñata al apalear este tronco, se dice, literalmente, 'caga' regalos. Por eso, en muchos pueblos catalanes se le conoce como 'caga tió'.

José Enrique Gargallo, profesor de Filología Románica de la Universidad de Barcelona, nos ofrece una explicación muy amena sobre el origen Santa Claus, la Epifanía y otros términos que hacen referencia a personajes que traen regalos en Navidad, como es el caso del Olentzero, el Apalpador, el Tió de Nadal -caga Tió-, la Tronca, Befana, Reyes Magos, etcétera.

El estupendo programa de RTVE "Para todos la 2" nos ofrece este magnífico espacio. El programa nos ofrece una interesantísima explicación sobre la etimología de las palabras más utilizadas en Navidad, como Santa Claus, la Epifanía, etcétera.

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